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Elles sont composées à partir d’objets sonores obtenus concrètement, directement à partir du son et de son enregistrement. Il s’agit d’une musique normalement diffusée sur acousmonium : console de mixage reliée à deux, quatre, huit (ou plus) haut-parleurs destinés à répartir la musique dans l’espace sonore. Dans cette configuration de concert, on ne voit pas d’interprète sur une scène face à un public ; seuls les haut-parleurs restituent la musique. Dès qu’il est possible, les concerts ont lieu dans le noir. On est alors, en situation d’écoute acousmatique : on entend sans voir l’origine du son : cette musique est elle-même source d’images : il s’agit d’un véritable cinéma pour l’oreille.
Le genre est issu de la musique concrète inventée par Pierre Schaeffer à la fin des années quarante aux Studios de la Radio à Paris, et de la musique électronique expérimentée dans les années cinquante par Karlheinz Stockhausen en Allemagne aux Studios de la Radio (SWR).